Ernst R. Erni verstirbt im Alter von 83 Jahren friedlich im Kreise seiner Familie in Gersau, Schweiz. «Du magst nicht mehr unter uns sein, aber Dein Vermächtnis wird in uns weiterleben. Danke für alles und ruhe in Frieden, lieber Grossvater.» zit. Hans Erni anlässlich seiner Ansprache an der Beerdigung
80er und 90er
Ende einer Ära
Mezzanine-Innovation
Ein Fachbegriff beschäftigt die Branche: Mezzanine, ursprünglich ein niedriges Zwischenstockwerk über dem Erdgeschoss, erobert jetzt auch die Elektronik. Um noch mehr elektronische Kapazität in noch kompaktere Bauformen zu zwängen, werden Leiterplatten zunehmend gestapelt. ERNI übernimmt auch auf diesem Gebiet die Rolle des Technologieführers. Nach den bewährten Mezzanine-Baureihen MicroSpeed und SMC legt ERNI die Messlatte abermals höher und entwickelt MicroStac, eine SMT-fähige Baureihe mit allen marktgerechten Spezifikationen.
Überraschung
80ster Geburtstag von Elsa und Ernst Rudolf Erni: Ein Raddampfer mit 200 ERNI-Mitarbeitern aus aller Welt legt am Abend des 2. März an der Schiffshaltestelle direkt vor dem Domizil der beiden an. Erst durch heftiges Zuwinken und lautes Happy-Birthday-Singen („Die sind aber freundlich auf dem Schiff“) bemerkt Ernst Erni seine Geburtstagsgäste. Die Gemeinde Adelberg ernennt Ihn zum Ehrenbürger. Elsa erhält von ihrem Gatten ihren ersten Computer geschenkt und belegt – nachdem sie sich wieder beruhigt hat – einen Computerkurs. Von nun an werden die Anregungen und Briefe aus Gersau an die ERNI-Geschäftsleitungen um das Medium eMail bereichert.
Global Player
Die Expansion erreicht ihr volles Tempo. Die Hausse der Börsen stattet die Unternehmen mit Kapital aus, die Nachfrage in allen Bereichen der Hightech-Kommunikation steigt. ERNI wächst mit zweistelligen Zuwachsraten und beschäftigt rund 700 Mitarbeiter. Am Ziegelhau in Adelberg entsteht eine weitere Bauetappe mit 7000 m2 Nutzfläche. Das Stammkapital wird auf 10.000.000 DM aufgestockt. Ernst Erni lobt zur 40-Jahre-Feier die Dynamik in Adelberg, als deren Folge auch die Expansion nach USA und Asien gesehen werden darf. In Singapore wird die ERNI Asia Pte Ltd. als Vertriebs- und Marketing-Zentrum für den Support im pazifischen Raum gegründet.
Star auf der Productronica
Der Platinen-Bestückungsautomat ERNIPRESS-CENTER EPC I definiert den Stand der umweltfreundlichen lötfreien Einpresstechnik, ergänzt durch ERNI-System- und Serviceleistungen. In die Entwicklung des EPC fießt das gesamte ERNI-Know-how der Software- und Systemtechnik ein. Von der automatischen Zuführung der Bauteile über die videotechnische Kontrolle der Teilequalität und exakten Positionierung bis hin zum definierten Einpressdruck ist alles sicher unter Kontrolle. Der hohe Grad der Automatisierung ist ein Quantensprung der Fertigungstechnik und ermöglicht ERNI die wirtschaftliche Produktion von Backplanes im Kundenauftrag.
Ein Prinzip für alle Größen
Als die Steckverbinder immer kleiner und kompakter werden, stehen die Entwickler bei ERNI vor der Frage: »Lieber kleiner oder lieber Qualität?« Die Antwort ist ERNI-typisch: kleiner und Qualität. Gut zu erkennen an dem Prinzip der zweischenkligen Kontakte, die den größten wie den kleinsten ERNI-Steckverbinder auszeichnen. Damit ist nicht nur ein sicherer Kontakt gewährleistet, sondern auch das leichtere Ein- und Ausstecken, weil sich keine einseitigen Kräfte summieren und die Toleranzen größer sein dürfen. Beides wiederum ideale Voraussetzungen für die effiziente Bestückung und Zuverlässigkeit bei häufigem Umstecken. Merke: Qualität beginnt im Detail.
Spatenstiche
Das Geschäft in den USA bringt der ERNI-Gruppe wesentliche Wachstumsimpulse. Nach den Gründungs- und Ausbauetappen in den Jahren 1980, 84 und 91 greifen Elsa und Ernst Erni erneut zum Spaten. In Anwesenheit des Gouverneurs des Staates Virginia, Georges Allen, vollziehen sie den ersten Spatenstich zum Neubau des neuen ERNI-Haupt- und Produktionssitzes in Chester. Der Produktbereich Flugplatzbefeuerungen wird in die neu gegründete ERNI Lichttechnik AG (Schweiz) eingebracht. 1995 eröffnet die ERNI Airlight Inc. in Chester ihre amerikanische Fertigungs- und Vertriebsstätte.
Telekommunikation
In Brüttisellen werden Hard- und Softwareentwicklung für die Leittechnik eingestellt. Auf Dauer ist ERNI zu klein, um das Entwicklungstempo in allen relevanten Bereichen mitzuhalten. Von nun an entwickelt und produziert die Adelberger Regeltron GmbH ausschließlich für den eigenen Bedarf der Bestückungsautomaten und kundenspezifischen Applikationen. Diese strategische Entscheidung gibt ERNI die Kraft, sich auf die zukunftsorientierten Kernbereiche zu konzentrieren – zum Beispiel die neuen Steck-verbinder ERmet, die den letzten Schliff erhalten und im folgenden Jahr auf den Markt kommen. In Frankreich wird die ERNI Limitor Sarl (später ERNI Connectique Sarl) gegründet.
Neubau Ziegelhau
Alle Erweiterungen der Fertigungsstätten in Adelberg und Haubersbronn reichen nicht mehr aus. Um das Problem grundsätzlich zu lösen, erstellt ERNI in dem von der Gemeinde Adelberg erschlossenen Gewerbegebiet Ziegelhau einen Neubau. Über den Jahreswechsel ziehen alle Fertigungsbereiche, der Werkzeug- und Sondermaschinenbau, die Produktionssteuerung, Arbeitsvorbereitung, der Einkauf und die Materialwirtschaft hier ein.
Zukunftsgestaltung
Um sicher zu stellen, dass ERNI auch nach seiner Zeit ein Familienunternehmen bleibt, gründet Ernst R. Erni den ERNI Trust in Jersey, UK. Er vermacht dem Trust sämtliche ERNI Aktien, verbunden mit der Auflage, die Firma zu halten und zum gegebenen Zeitpunkt zu entscheiden, ob seine Enkel Hans und Robert willens und geeignet sein würden, das Unternehmen in dritter Generation weiter zu führen. In der Zwischenzeit wird ERNI vom Verwaltungsrat der ERNI Holding AG geführt.
Ausgezeichnet
Mit schöner Regelmäßigkeit kann ERNI Adelberg seinen jährlichen Auszeichnungen weitere hinzufügen. Die Kunden bewerten nicht nur die Qualität der gelieferten Produkte, sondern auch die Form und Effizienz der Zusammenarbeit, vom ersten Kontakt über die schnelle Umsetzung bis zur termingerechten Lieferung. Beispiele aus der Sammlung der Saison 88/89: »Lieferant des Jahres«, »Vorzugslieferant «, »Qualitätskennzahl 100%«, »…für Qualität und besondere Leistungen…« von Intergraph, Siemens AG, Bosch- Gruppe, Texas Instruments, NCR und anderen.
Blackbox
Der »Hamster« ist ein weiteres ERNI-Produkt im Vertrieb der Adelberger Regeltron GmbH. Dieses kleine Gerät misst die Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Je nach Typ macht es das je Sekunde, Stunde oder Tag, und das netzunabhängig über mehrere Jahre. Der Hamster speichert die Messwerte, bis sie wie bei einer Blackbox per PC ausgelesen werden. Auf diese Weise lassen sich zahlreiche Prozesse überwachen, bei denen es auf eine kontrollierte Temperatur und Luftfeuchtigkeit ankommt, zum Beispiel bei Lebensmittel-Kühlketten, bei Transport und Lagerung von Kunstwerken, Chemikalien oder Lebensmitteln, bei Arbeits- und Produktions- prozessen.
Ehrung
Ernst R. Erni hat in den letzten 30 Jahren mit seinen Unternehmen die Gemeinde Adelberg und die Region nachhaltig geprägt. Dafür erhält er von der Gemeinde Adelberg die Ehrenbürgerschaft verliehen.
Betriebsführung
Weil die ERNI Elektroapparate GmbH gleichzeitig ihr eigener Lieferant und Kunde ist (Lieferung von Steckverbindern an die Backplane-Produktion), kennt ERNI die beiderseitigen Bedürfnisse. Diese Erfahrungen nutzt ERNI, die Angebote und Leistungen noch näher an der Praxis auszurichten. Dabei ist in dem globalen Markt die betriebswirtschaftliche Dreieinigkeit – Qualität, Flexibilität, Produktivität – mit jedem Arbeitsprozess neu herausgefordert. Um die Produktivität zu steigern, optimiert ERNI schrittweise alle relevanten Produktlinien für die automatische Bestückung.
Richtfest
Der Bereich der Elektronik und Fernwirktechnik wird in Brüttisellen konsequent ausgebaut und in Deutschland von der Adelberger Regeltron GmbH vermarktet. ERNI-Systeme arbeiten mit dem Octobus, einer selbst entwickelten Software. Eigentlich soll sie MS/DOS Konkurrenz machen, bleibt aber auf ERNI-Systeme spezialisiert.
Come Together
In Richmond/Virginia nimmt die erste Fertigungsstätte in den USA die Produktion auf. Die ERNI Components Inc. produziert Standardsteckverbinder für den US-Markt.
Die Steckverbinder der Gegenseite
Dass innovative Entwickler vorzugsweise mit ebensolchen Partnern arbeiten, belegt die Kernspintomographie – ein klinisches Diagnosesystem, das auch innere Weichteilstrukturen ohne chirurgische Eingriffe auf dem Bildschirm sichtbar macht. ERNI ist beim Hersteller als Systementwick-ler von Anfang an dabei, liefert zunächst Prototypen und dann Serien komplett montierter Backplanes.
Die DIN-Evolution
Die Familie der ERNI-DIN Steckverbinder wächst mit dem Fortschritt der Elektronik. Im Rahmen der Norm entstehen neue Bauformen und kundenspezifische Lösungen. Die 2- und 3-reihigen Standardformen gibt es invertiert mit Rollentausch der Stecker- und Federleisten. In der weiteren Entwicklung kommen kurze, 4- und 5-reihige, kriechstromfeste, hochstromige und andere im DIN-Raster hinzu.
Die ersten 25 Jahre
In seinem Grußwort zum 25-jährigen Jubiläum von ERNI Adelberg unterstreicht Ernst Erni die vier Säulen des Unternehmenserfolgs: Qualität vor Quantität, eigene Leistung von A–Z, qualifizierte, engagierte Mitarbeiter und ein dynamisches Management. Mit diesen Grundsätzen haben 285 Mitarbeiter rund 30 Millionen DM Umsatz erwirtschaftet.
Gut aufgestellt
Weitere Erweiterungen: An der Adelberger Seestraße wird die Fläche verdoppelt. Und in Arlington Heights, Illinois/USA wird die ERNI Components Inc. gegründet. Sie soll als Vertriebsgesellschaft den Kontakt zu den amerikanischen Kunden intensivieren.